在中國(guó)歷史上，曾經(jīng)出現(xiàn)過(guò)幾次規(guī)模較大的翻譯活動(dòng)，其中以鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后的西學(xué)翻譯以及“五四”新文化運(yùn)動(dòng)時(shí)期為最重要的一次。在這次翻譯活動(dòng)中涌現(xiàn)出一批著名的翻譯家，如嚴(yán)復(fù)、章太炎、梁?jiǎn)⒊?、李大釗等。在這個(gè)翻譯群體中，以李大釗等人為代表的中國(guó)共產(chǎn)黨人的翻譯活動(dòng)，為馬克思主義社會(huì)學(xué)思想在中國(guó)的傳播和發(fā)展發(fā)揮了非常重要的作用。有學(xué)者認(rèn)為，“這個(gè)時(shí)期的翻譯活動(dòng)發(fā)揮了歷史規(guī)劃和主體召喚的巨大作用。”（張立波：《翻譯與馬克思主義中國(guó)化》） 　　晚清以降，資本主義列強(qiáng)對(duì)中國(guó)發(fā)動(dòng)了多次侵略戰(zhàn)爭(zhēng)并圖謀瓜分中國(guó)，災(zāi)難深重的中華民族面臨亡國(guó)滅種的危險(xiǎn)。就在此時(shí)，一批有識(shí)之士倡言向西方學(xué)習(xí)，并開始埋頭翻譯西方著作，從堅(jiān)船利炮到科學(xué)技術(shù)，從社會(huì)學(xué)說(shuō)到民主政治，他們希望從西方思想學(xué)說(shuō)和政治制度中找到拯救中國(guó)社會(huì)的良方。在這個(gè)過(guò)程中，嚴(yán)復(fù)、章太炎等人翻譯的有關(guān)西方社會(huì)學(xué)著作，為馬克思主義社會(huì)學(xué)思想在中國(guó)的傳播鋪墊了道路。辛亥革命之后，中國(guó)社會(huì)依然處于軍閥混戰(zhàn)的動(dòng)亂之中，中國(guó)向何處去？這是許多先進(jìn)知識(shí)分子所執(zhí)著探索的問(wèn)題。為了拯救國(guó)家和人民，一大批知識(shí)分子紛紛赴日、法、德、俄、英、美等國(guó)，或勤工儉學(xué)或留學(xué)求知，繼續(xù)尋求救民救國(guó)的真理。在此過(guò)程中，他們中有許多人接受了馬克思主義學(xué)說(shuō)，開始陸續(xù)譯介馬克思主義經(jīng)典著作，為馬克思主義在中國(guó)的廣泛傳播做出了貢獻(xiàn)，也為中國(guó)社會(huì)學(xué)思想的發(fā)展奠定了理論基礎(chǔ)。 　　馬克思主義社會(huì)學(xué)作為西方的一種思想學(xué)說(shuō)，是隨西學(xué)東漸而傳入中國(guó)的。孫中山和梁?jiǎn)⒊热溯^早就有接觸和介紹馬克思主義的經(jīng)典著作《共產(chǎn)黨宣言》以及研究歷史唯物主義和辯證唯物主義的著作，但未產(chǎn)生重要影響。俄國(guó)十月革命后，少數(shù)懂外文的先進(jìn)知識(shí)分子和民主革命先驅(qū)者以濃厚的興趣，組織人員對(duì)這些著作進(jìn)行翻譯、出版，推動(dòng)了其在中國(guó)的傳播。 　　嚴(yán)復(fù)是晚清著名的思想家和翻譯家，他親自動(dòng)手翻譯西方社會(huì)科學(xué)名著，為西學(xué)在中國(guó)的傳播做出了杰出的貢獻(xiàn)。嚴(yán)復(fù)翻譯的西方名著涵蓋了社會(huì)學(xué)、心理學(xué)、歷史學(xué)、邏輯學(xué)等學(xué)科。社會(huì)學(xué)是他非常著力的門類。此后，西方社會(huì)學(xué)的著作就不斷被譯介到中國(guó)，據(jù)統(tǒng)計(jì)，當(dāng)時(shí)關(guān)于社會(huì)學(xué)的譯著達(dá)近80種，根據(jù)西方社會(huì)學(xué)理論與方法研究中國(guó)社會(huì)的自著之作也有近200種。在眾多的譯者中，既有嚴(yán)復(fù)、章太炎，梁漱溟等近代著名學(xué)者，也有陳獨(dú)秀、李大釗、陳望道、李達(dá)、李漢俊、瞿秋白、蔡和森等馬克思主義者。