研究范式指一種總體的概念框架,即為某個研究群體所共享的世界觀。在概念框架之下,研究群體依據(jù)世界如何聯(lián)系起來的一系列假設展開調查研究工作。近年來,以網(wǎng)絡傳播為概念框架的研究成果層出不窮,涉及政策網(wǎng)絡、物流網(wǎng)絡、社會網(wǎng)絡等。這些研究的共同點是:從網(wǎng)絡認知的框架出發(fā)捕捉網(wǎng)絡傳播中的元素、結構、運動規(guī)律。網(wǎng)絡傳播的相關研究成為學科交叉和專業(yè)融合的先鋒代表,甚至有學者認為“網(wǎng)絡傳播學”是一種新的科學形態(tài)。盡管將“網(wǎng)絡傳播”認定為學科為時尚早,但不可否認網(wǎng)絡傳播所包含的復雜系統(tǒng)理論邏輯已成為一種新的研究范式。

建構知識網(wǎng)絡

網(wǎng)絡傳播研究的新范式將網(wǎng)絡看作構成世界的基本元素,而不僅僅是作為實物和形態(tài)的網(wǎng)絡,如互聯(lián)網(wǎng)、社交網(wǎng)、物流網(wǎng)等。這就需要進一步打破傳統(tǒng)的學科邊界、知識邊界和方法邊界,而把這些分野看作知識網(wǎng)絡之間的互聯(lián)。作為研究范式創(chuàng)新的網(wǎng)絡傳播用知識鏈條彌合了代表現(xiàn)代性和專門化的學科研究的知識溝。值得注意的是,“網(wǎng)絡傳播的知識網(wǎng)絡”橫亙于社會科學與自然科學之間,在計算機科學、生物科學、數(shù)學、技術哲學、經(jīng)濟學、社會學、語言學、新聞傳播學等多個學科中引發(fā)了研究熱。其中不乏對于網(wǎng)絡傳播研究范式的反思性研究。這些挑戰(zhàn)包括:第一,文本網(wǎng)絡的定性分析遭遇算法失靈;第二,聯(lián)結微觀個體與宏觀社會的社會網(wǎng)絡分析方法遭遇規(guī)模陷阱;第三,網(wǎng)絡空間的動態(tài)研究存在時間滯后缺陷。

網(wǎng)絡傳播的研究范式往往涉及對于定性和定量研究方法的綜合應用,對于研究方法的平衡又凸顯了網(wǎng)絡傳播研究的不同層次和若干對突出的矛盾。這些矛盾構成了網(wǎng)絡傳播研究的 “知識格局”,可將其概括為四個主要的研究視角:一是宏觀的網(wǎng)絡傳播系統(tǒng)與微觀的網(wǎng)絡傳播個體;二是宏觀的網(wǎng)絡傳播效果與微觀的網(wǎng)絡傳播功能;三是宏觀的傳播制度網(wǎng)絡與微觀的傳播主體網(wǎng)絡;四是宏觀的網(wǎng)絡傳播結構與微觀的傳播網(wǎng)絡演進。但不論研究視角為何,網(wǎng)絡傳播研究范式的瓶頸在于:探尋一種協(xié)調微觀與宏觀張力的網(wǎng)絡傳播研究新范式。這就使得網(wǎng)絡傳播的研究范式產生了進一步創(chuàng)新的需要。

推進學科、知識和方法的創(chuàng)新

創(chuàng)新將演進看作是人們探索適應的過程,以創(chuàng)新為主導的知識競爭最終將形成一個完整的知識結構。因此,網(wǎng)絡傳播研究范式的演進路徑必須是制度創(chuàng)新與技術創(chuàng)新相適應、網(wǎng)絡傳播功能與效果彼此牽制、網(wǎng)絡中的個體與系統(tǒng)互相制衡的過程。網(wǎng)絡傳播研究范式的演進趨勢取決于網(wǎng)絡傳播研究在學科、知識、方法三個方面的創(chuàng)新。首先,社會科學成為網(wǎng)絡傳播研究創(chuàng)新的新動力,促進了學科融合。其次,開發(fā)隱性知識成為網(wǎng)絡傳播研究創(chuàng)新的新路徑,促成了知識融合。再次,描摹靜態(tài)或動態(tài)的網(wǎng)絡傳播需要結合經(jīng)驗驗證與理論建構,促成了數(shù)學模型和社會理論的研究方法融合。

通過考察網(wǎng)絡傳播的研究范式在政治學、經(jīng)濟學、社會學等學科中的適用案例可以發(fā)現(xiàn),網(wǎng)絡傳播的研究范式創(chuàng)新路徑代表了知識的去專業(yè)化趨勢。以創(chuàng)新網(wǎng)絡(Innovation Network)的傳播研究為例,該研究基于行動主體及其交互模式的行為理論將經(jīng)濟理論與網(wǎng)絡傳播聯(lián)系起來,并將信息互惠、社群認同等網(wǎng)絡傳播的有關概念作為研究考察的主要變量,從而使得網(wǎng)絡傳播對所謂主流經(jīng)濟學形成了重要的理論補充。首先,傳統(tǒng)微觀經(jīng)濟學中的個人主義原則表明,行動者不受群體或社會中其他行動者信息傳播的影響。相比之下,網(wǎng)絡傳播則明確地考慮了行為—互動關系,還原了“活的”社會場景。其次,微觀經(jīng)濟學理論認為經(jīng)濟行為幾乎總是理性的,而理性在人際傳播情境中是一個不確定值,從而避免了過于簡單化的理論概括。再次,網(wǎng)絡傳播研究范式認為社會結構對若干個體的行為產生聯(lián)動影響,為研究結果提供了可預測性。

總之,網(wǎng)絡傳播研究屬于被稱為復雜性理論的科學領域的一部分。傳統(tǒng)的網(wǎng)絡傳播研究往往忽視或簡化了網(wǎng)絡結構的互動關系及其行為,需要更多關于“動態(tài)過程的本質”的知識。了解這些過程意味著我們必須超越對靜態(tài)網(wǎng)絡傳播的分析。未來的網(wǎng)絡傳播研究需要理解催生社會網(wǎng)絡的微觀社會機制,探索動態(tài)視角下的傳播網(wǎng)絡變化規(guī)律,生成網(wǎng)絡傳播研究范式新的創(chuàng)新路徑。

(本文系教育部人文社科青年基金項目“公共傳播視域下的城市社區(qū)協(xié)同治理效果研究”(19YJC860010)階段性成果)

(作者單位:湖北經(jīng)濟學院新聞與傳播學院)