歷代備邊，多在北疆塞防，而較少注目于東南海防。海上建立較為完善的防御體制始于明代。明初，倭夷與海盜漸成合流之勢(shì)，屢肆寇劫沿海諸地。如何建立可以行之久遠(yuǎn)的海防體制，成為明代朝政的重要課題。

　　巡洋會(huì)哨即是明統(tǒng)治者探索的一項(xiàng)重要的海防制度。巡洋是各水軍按其駐防位置與武備力量劃分一定洋面作為其巡邏信（汛）地，每逢春秋二汛巡邏哨守。會(huì)哨是相鄰的兩支或多支巡洋船隊(duì)于信（汛）地連界處約期相會(huì)，交換憑證，并受一定官員稽查。其建制過(guò)程大致經(jīng)歷了洪武及永樂(lè)、正統(tǒng)、嘉靖三個(gè)階段，與固海岸、嚴(yán)城守、守內(nèi)河共同構(gòu)成明代多層次、有縱深的海疆防務(wù)體制，而巡哨尤為“緊關(guān)第一要義”。

　　明初海防體系的構(gòu)筑與舟師出海巡捕

　　明代確立完善的海防體制源于海上反明勢(shì)力和前朝少見(jiàn)的倭患。明初，“（方）國(guó)珍及張士誠(chéng)余眾多竄島嶼間，勾倭為寇”，為禍甚劇。為加強(qiáng)沿海防衛(wèi)，朱元璋在東南諸省廣置衛(wèi)所，修造戰(zhàn)船，并相勢(shì)配置巡檢司、烽堠、墩臺(tái)、水寨于濱海及海上形勝之處，形成了“陸聚步兵，水具戰(zhàn)艦”、報(bào)警有烽堠墩臺(tái)堡、盤(pán)查有巡檢司的沿海防御體系。

　　在這一體系中，水軍出海巡邏捕倭處于第一重防線，也是能否御敵于海洋的關(guān)鍵。洪武二年四月，朱元璋遣使祭東海神時(shí)即言：命將統(tǒng)帥舟師揚(yáng)帆海島，“以靖邊氓”。三年七月，詔置水軍等24衛(wèi)，每衛(wèi)船50艘，軍士350人繕理，出海巡捕。六年正月，又命廣洋、江陰、橫海、水軍四衛(wèi)增置多櫓快船，“無(wú)事則沿海巡徼，遇寇以大船薄戰(zhàn)”。是年三月，即以廣洋衛(wèi)指揮使于顯為總兵官、橫海衛(wèi)指揮使朱壽為副總兵官，出海巡倭。七年正月起，“每春以舟師出海，分路防倭”。二十三年四月，朱元璋又詔濱海衛(wèi)所，每百戶置船二艘，巡邏海上。永樂(lè)時(shí)，朱棣除繼續(xù)完善沿海武備建置外，亦多次派將領(lǐng)統(tǒng)率水軍出海巡捕，見(jiàn)于史籍記載的即有永樂(lè)二年五月、七月，三年三月，六年十二月，九年正月，十四年六月，十五年八月，十六年五月，十九年二月等事。

　　縱觀洪永時(shí)期的出海巡倭，主體力量為在京諸衛(wèi)水軍及沿海諸省衛(wèi)所出海軍；統(tǒng)領(lǐng)官多為侯伯、都督府官、都司衛(wèi)所官，出海多掛備倭總兵官、副總兵官職銜；多屬臨事奉詔出海，巡捕洋面較廣，或跨數(shù)省，或貫兩省，而地方衛(wèi)所出海軍經(jīng)制性巡捕時(shí)，多在近海洋面；出海時(shí)間多為春秋二汛，春汛起自二月或三月，秋汛多起自九月。但中央臨事選派將領(lǐng)充總兵官統(tǒng)舟師巡倭?xí)r，則多有不同，且周期較長(zhǎng)。

　　整體而言，雖已具備巡哨的大致雛形，但僅是巡捕洋面，沿海各衛(wèi)所軍尚不見(jiàn)有較明顯的汛地劃分，亦不見(jiàn)各相鄰舟師在連界處會(huì)哨的記載，完善的巡洋與會(huì)哨制度尚未真正形成。

　　正統(tǒng)間閩浙海防調(diào)整與會(huì)哨制的成形

　　經(jīng)洪武、永樂(lè)時(shí)幾次大規(guī)模的出海捕倭與海防建設(shè)，至仁、宣之際，海上無(wú)大侵犯，“朝廷閱數(shù)歲一令大臣巡警而已”。正統(tǒng)初海防廢弛漸顯端倪。正統(tǒng)四年、七年官軍在桃渚、大嵩等地御倭中的失利，使明廷又開(kāi)始派員整飭沿海備倭事宜。

　　在福建，明廷從焦宏之言，將沿海諸衛(wèi)所分隸南北兩路防區(qū)，各抽調(diào)出海軍分防烽火門(mén)、南日、浯嶼、小埕、銅山五水寨，巡哨近海。在浙江，將乍浦至昌國(guó)后所一十九處、健跳至蒲門(mén)所一十七處，分署都指揮僉事領(lǐng)之；昌國(guó)衛(wèi)當(dāng)南北之中，由總督備倭都指揮駐扎。這樣閩、浙沿海皆形成了各分南北防區(qū)，分委將領(lǐng)負(fù)責(zé)，總督備倭官居中調(diào)度的防御體制。正統(tǒng)七年二月，又從趙忠和陳暹之言，在浙江建立起各衛(wèi)所水軍近海巡哨和觀海等四衛(wèi)以部分兵力巡哨沖要海道的制度。

　　經(jīng)過(guò)此次調(diào)整，各備倭官有了較為明確的防區(qū)劃分,其轄下各衛(wèi)所也有了固定的汛地。如福州左、中、福寧諸衛(wèi)官軍汛地有澳門(mén)、鎮(zhèn)下門(mén)、崳山、大金等處；福州右、鎮(zhèn)東、梅花、萬(wàn)安、定海等衛(wèi)所分守小埕水寨官軍，“前哨汛北茭、西洋山，后哨汛竿塘、白犬山，左哨汛竿塘、下目山，右哨汛上下竿塘山，遠(yuǎn)哨東澳山”；興化、平海、泉州協(xié)守南日水寨官軍，哨守南茭、湖井、湄洲等地。這在一定程度上避免了“遇警互相推托”，以致誤事現(xiàn)象的發(fā)生。

　　更為重要的是，在此基礎(chǔ)上，大至諸省洋面之間，小至水寨之間、水寨內(nèi)部各哨間，建立起定期會(huì)哨的制度，巡哨制正式形成。如浙江兵船南哨至流江等處，與福建烽火兵船相會(huì)，福建兵船南哨至大城千戶所與廣東兵船相會(huì)；福建五水寨之間，由南而北，銅山會(huì)浯嶼，浯嶼會(huì)南日，南日會(huì)小埕，小埕會(huì)烽火，“勢(shì)如常山”，“陣如魚(yú)麗”，加強(qiáng)了區(qū)域配合。

　　嘉靖中期嚴(yán)飭海防與巡哨的多層次性

　　經(jīng)過(guò)正統(tǒng)間的整頓，沿海較為承平。天順以后，明廷又放松了海上防衛(wèi)。至嘉靖初年，沿海水軍明顯減少，備倭戰(zhàn)船破損嚴(yán)重，倭患再起。從嘉靖二十六年起，明廷相繼在東南沿海諸省調(diào)整、增設(shè)海防官員，并打破過(guò)去衛(wèi)所的防御區(qū)劃，構(gòu)筑新的防區(qū)。

　　廣東海防區(qū)分東中西三路，置總兵官、副總兵官、參將、把總等官，各衛(wèi)所水軍協(xié)守六水寨，出海巡哨，相互策應(yīng)。福建海防分北中南三路，各置參將，配以五寨、五游，巡哨聯(lián)絡(luò)。浙江沿海分布六備倭把總，分領(lǐng)各衛(wèi)所、寨、游巡守信地，分隸于四參將，總領(lǐng)于總兵官。這種聯(lián)幾衛(wèi)幾所為一防區(qū)，設(shè)一把總或參將，幾區(qū)或幾省設(shè)一總督，居中調(diào)度的海防體制，加強(qiáng)了沿海防務(wù)的整體性和各防區(qū)間的聯(lián)系，各出巡舟師在連界區(qū)的會(huì)哨亦更為周密，巡哨明顯呈現(xiàn)出層次性。

　　經(jīng)此階段的整飭，特別是海上梭織會(huì)哨的展開(kāi)，明代多層次有縱深的海防體系大大增強(qiáng)。隆慶至萬(wàn)歷初年，倭患大為減少。萬(wàn)歷中抗倭援朝期間，沿海諸地防御又有所加強(qiáng)。此后，由于日本德川幕府推行鎖國(guó)令，流浪武士難以出海，明朝倭患近乎絕跡。

　　巡哨制在海疆防務(wù)中的地位

　　明代以水寨、游兵為主體的巡哨制度是在帝國(guó)沿海遭遇倭寇襲擾的大背景下逐步探索建立并發(fā)展完善的，是“御海洋”海防戰(zhàn)略思想的體現(xiàn)，與沿海瞭探聯(lián)絡(luò)的烽堠、煙墩、陸上衛(wèi)所營(yíng)堡軍兵及巡檢司弓兵共同構(gòu)成一多層次、有縱深的海疆防務(wù)體系。三者相互策應(yīng)補(bǔ)充，而尤以巡哨為海上第一道藩籬。

　　首先，明帝國(guó)在沿海諸省直建置的以衛(wèi)所為中心，包含巡司、烽堠、墩臺(tái)、營(yíng)堡在內(nèi)的諸多軍事設(shè)施本質(zhì)上僅是海岸的防守，一旦倭寇來(lái)犯，只能被動(dòng)迎敵。選派水軍出哨洋面及各島，則能較早偵知敵情，相勢(shì)而動(dòng)。不但能掌握戰(zhàn)爭(zhēng)主動(dòng)權(quán)，若還報(bào)、調(diào)配及時(shí)，還能殲敵于外洋，使沿海減免兵燹之害。其次，巡洋諸軍信（汛）地以海中島嶼為中心，聯(lián)點(diǎn)成線、梭織成面，幾乎遍布帝國(guó)整個(gè)洋面，大大增強(qiáng)了海上防務(wù)的整體性與內(nèi)部戰(zhàn)區(qū)、哨區(qū)哨守的協(xié)調(diào)性，拓展了海上防御縱深，適應(yīng)了海上防御特點(diǎn)，故時(shí)人謂之“緊關(guān)第一要義”。

　　當(dāng)然，大海廣袤，防御面廣，縱然巡哨軍哨道梭織，終難免有疏漏或薄弱之處，給倭寇進(jìn)犯以可乘之機(jī)，此時(shí)海岸與內(nèi)陸防御又顯得尤為重要，故明代海防又重“固海岸”與“嚴(yán)城守”。另外，作為一項(xiàng)綜合性軍政制度，其御倭效能的實(shí)際發(fā)揮，亦不是孤立實(shí)現(xiàn)的，時(shí)時(shí)受到明帝國(guó)軍事體制、行政運(yùn)作、財(cái)政管理、司法監(jiān)察等諸多方面運(yùn)行狀況的影響。某些時(shí)候，巡哨在運(yùn)行中也的確出了不少問(wèn)題，但終賴帝國(guó)中央和沿海諸省多端調(diào)整方得以維持，使明朝最終抵御了倭寇的入侵，遏制住海盜的跳梁，維護(hù)了海疆的安全。入清后，又為統(tǒng)治者變革性承襲，在巡哨官職事分工、會(huì)哨交驗(yàn)憑證、稽查監(jiān)哨等方面呈現(xiàn)出新面貌。

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