清末民初的中國人，雖然身處動(dòng)蕩之世，但從未放棄對未來的希望和憧憬。1902年11月，梁啟超在《新小說》雜志上開始連載自己的政治小說《新中國未來記》，為國人展示了一幅以立憲民主為基礎(chǔ)的現(xiàn)代中國的理想藍(lán)圖。1910年，上海名醫(yī)陸士諤寫成政治小說《新中國》，暢想以立憲民主為基礎(chǔ)的現(xiàn)代化的新中國，預(yù)言100年后將在上海舉辦世博會(huì)，其前瞻性令人驚異。1912年，姜繼襄寫成傳奇雜劇《漢江淚》，對50年后的“新武漢”展開想象。今天讀來，也別有意味。

　　姜繼襄，字曙東，號勁草詞人，別署曙叟。安徽懷寧人。光緒二十年（1894）舉人，歷任羅田、黃安、江陵、宿縣等縣縣令。著有《勁草堂曲稿》、《梧桐淚傳奇》、《勁草堂筆記》以及詩集《勁草集》等。

　　劇本《漢江淚》是《勁草堂筆記》的一種，其特色有三：第一，將敘事與代言相結(jié)合，打破了傳奇雜劇排除敘事而由劇中人代言的傳統(tǒng)，自創(chuàng)體例；第二，以當(dāng)代史事——武昌起義為題材，并對武昌起義加以評述，表現(xiàn)了傳統(tǒng)士大夫的辛亥革命觀；第三，以悲天憫人的情懷，感慨滄桑興亡。如上三點(diǎn)，賦予《漢江淚》以特殊的藝術(shù)與思想價(jià)值。而《漢江淚》最令今人感到新奇和興奮的，是劇中關(guān)于“新武漢”的想象。

　　《漢江淚》分兩本，每本一折。前本述武昌起義前后武漢情狀，后本以夢境方式幻想五十年后的“新武漢”。劇本開篇即曰：“去年武昌起義，金陵建都，豈知未過數(shù)旬，清廷遜位。那袁世凱在北京，做了臨時(shí)大總統(tǒng)，又定鼎燕都。今年長江，稍稍安靜。聞?wù)f武漢，稍有秩序，因此乘坐汽船，到此游歷。你看漢口，一片好商場，竟燒得七零八落。只得渡江尋訪朋友，投寓黃鶴樓下?？蓱z武昌自改革以來后，境況非復(fù)當(dāng)年，撫今追昔，好不傷感人也?！边@幾句道白，交代了劇本寫作的時(shí)間和背景，也為全劇奠定了一個(gè)“傷感”的基調(diào)。

　　對于辛亥革命，作者的立場是矛盾的。劇本描述西方列強(qiáng)的強(qiáng)勢入侵時(shí)說：“（武漢）自從開埠以來，各國覬覦。這個(gè)好商場、好兵港，合力占領(lǐng)，得尺則尺?？上覀儑μ?，任人割據(jù)，不敢與爭。你看漢口二十里地方，上起大別山口，下至黃孝小河，已被各國占盡。”又?jǐn)⒄f晚清大局：“晚清百政不良，海內(nèi)外倡言革命，湖北又出了這場怪狀，其時(shí)民心兵心，一概離散。”因此，“武漢起義，各省瓦解，不出數(shù)月，從新竟換了一個(gè)國體。冰山萬疊都推到?！弊髡邿崆槊枋銎鹆x時(shí)的情景：“義旗指，乾坤重曉。一霎時(shí)，天日云高，白旄飛舞滿江皋。焚畫戟，拔金貂，重扶景運(yùn)換金刀。忭舞軍聲，江漢同條。恰便似赤火怒熛歊，恰便似排山倒海乾樞倒，恰便似雪沃殘湯人頓渺，恰便似瀉天河，建瓶江表。海若天吳卷地號，只見那筋搖脈動(dòng)，地震山搖?？蓢@啊，那王氣東南一夕銷。”作者對于民初的未來深懷疑慮，借末角扮演者香雪道人之口議論道：“一般浮浪子弟，都成了盛世元?jiǎng)?，這也是人民的劫難”。又說：“前清治法，未始不善，但人存政舉。新國法制未成，以后果能優(yōu)于前代，是所深幸。如果僅憑這些人做去，誠恐水深火熱，永無了期?！边@里描寫的可能是民初社會(huì)的普遍心態(tài)。

　　在《漢江淚》的后本，鐘子期（末角）上場，與臨川后裔（生角）飲酒江舟之上。生角扮演的臨川后裔既感傷“好好一個(gè)漢口，竟成了一段一段的焦土”，又感嘆“自從改革以來，朝秦暮楚，五天換了三個(gè)都督。州縣為親民之官，屠沽走狗，都可做得。村市間大痞子、大強(qiáng)盜，都做了高官。一人一年討十二個(gè)小老婆。金谷綠珠，窮奢極欲”。不由以陳酒澆滿腔愁悶，酩酊大醉，進(jìn)入夢鄉(xiāng)。鐘子期為免得他日日愁苦，“將他夢魂引起，把武漢后五十年景象，現(xiàn)與他一番”。于是，當(dāng)生角醒來，所見就是“叫人好喜”的新武漢了。

　　那么，末角為生角展示的50年后的新武漢究竟是什么情狀呢？其一，江上飛輪一片，只聽得汽鳴鳴、鼓淵淵，燈閃閃，人語聲喧。圖畫里，錦斑斕（場上電燈、汽車、馬車、跳舞隊(duì)繞下、汽船繞下）。生角驚問：“漢口如何這般熱鬧？想必支那強(qiáng)大起來了?！逼涠囻R隆隆上天，萬國交通軌步間。九層樓上，美雨歐風(fēng)人繾綣。潑春江，美酒如泉；擁名花，迷樓月殿（場上設(shè)洋樓，妓女、汽車?yán)@下）。生角感嘆：“這許多鶯鶯燕燕，市火江光，真是太平世界景象?！逼淙?，轉(zhuǎn)舟車，萬里魚鹽，貨貝錢刀錦耀天，櫛屋鱗居燈達(dá)旦。南象郡，北極幽燕，上秦蜀，下歸江漢（場上設(shè)洋行、抬夫齊擁繞下）。生角感嘆：“漢口百貨鱗櫛，輪軌交通。人民皞皞熙熙，真算是神州大商埠也?！逼渌?，長江江面，軍艦云集，鐵鶻銀蜋氣萬千。大別山間，軍工發(fā)達(dá)，漢陽鋼廠、兵工廠大大擴(kuò)展（場上設(shè)兵輪，放炮繞下）。生角感嘆：“可嘆我中國自中東一戰(zhàn)，海軍熸滅，海面并無兵輪。只得把各省舊式兵船、淺水艦，配上幾只，勉強(qiáng)命為海軍部。每逢海疆有事，只有望洋興嘆。今日如何添上許多鐵甲水雷、魚雷潛水艇，竟開到江面來了，教人好快意?！逼湮?，波濤洶涌中，架起長橋，絡(luò)繹飛車，頃刻而過（場上設(shè)鐵橋，火車?yán)@下）。生角感嘆：“你看川漢、粵漢、京漢各路，都在漢口起點(diǎn)，但隔著一條大江，彼此不得交通，真正不便，原議武漢三鎮(zhèn)，橫江造起兩道鐵橋，免了許多搬運(yùn)之費(fèi)，風(fēng)濤之險(xiǎn)，乃竟數(shù)十年，不得成事。如今長橋架起，這神斤鬼斧，真令人不測?！眲”局链?，可謂達(dá)于高潮。末角問道：“先生看了半日，這新漢口如何？”生角答曰：“可謂雄富已極，豪華已極。”

　　“雄富已極，豪華已極”這八個(gè)字，是100年前人們對新武漢的想象和期望，它包括商業(yè)繁盛，城市繁華，高樓林立，交通便利，公共設(shè)施興起，并有雄厚的軍工和軍事實(shí)力作后盾。尤其是飛跨長江的大橋，更是寄托了武漢人的夢想。如今100年過去了，今日武漢的繁榮當(dāng)然絕非百年前的武漢人所能想象，但這并不意味著這樣的想象毫無價(jià)值。人類總是在不斷期望，并且在期望中前行。作為一種歷史的記憶，當(dāng)今天的武漢人讀到100年前人們想象中的武漢時(shí)，更是感到無比親切。

　　劇本臨終，末角和生角的一段對話特別富有意義。末角：“先生想想當(dāng)日民國改造之初，那一種劫火凄涼光景，怎么竟有今日？”生角：“事在人為，只要同心戮力，哪有不成的事？”是的，只要同心戮力，世界上哪里有不成之事。這是《漢江淚》作者對后人的殷切告誡。

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