懷疑論作為西方哲學(xué)的一個(gè)重要流派，否認(rèn)人類有正確認(rèn)識(shí)客觀世界的能力，否認(rèn)真理，否認(rèn)知識(shí)。懷疑論自古希臘以來(lái)對(duì)哲學(xué)事業(yè)一直是一種潛在的威脅，其消極作用是不容忽視的。它不僅在理論上是錯(cuò)誤的，而且在實(shí)踐中會(huì)阻礙科學(xué)的正常發(fā)展。黑格爾指出：“自古以來(lái)，直到如今，懷疑論都被認(rèn)為是哲學(xué)的最可怕的敵人?！钡牵鳛椤白羁膳碌臄橙恕?，懷疑論又對(duì)西方哲學(xué)的發(fā)展起到了一定的促進(jìn)作用。馬克思認(rèn)為：“懷疑論者是哲學(xué)家中的科學(xué)家”。黑格爾也承認(rèn)“懷疑論是一種有教養(yǎng)的意識(shí)”。懷疑論對(duì)西方哲學(xué)發(fā)展的促進(jìn)作用主要表現(xiàn)在以下幾個(gè)方面。

　　作為提問(wèn)者的作用。在西方哲學(xué)的核心問(wèn)題中，有相當(dāng)多的問(wèn)題最先是由懷疑論提出并通過(guò)懷疑論得到深化和發(fā)展的。例如，懷疑論關(guān)于認(rèn)識(shí)是否可能、如何可能等問(wèn)題，為知識(shí)論的研究提出了有關(guān)認(rèn)識(shí)的條件、根據(jù)、界限與判定標(biāo)準(zhǔn)等根本性問(wèn)題。尤其是針對(duì)“獨(dú)斷者”知識(shí)概念的幼稚性、論證的缺陷性的質(zhì)疑，為知識(shí)論的發(fā)展提供了動(dòng)力?？梢哉f(shuō)，懷疑論所提出的問(wèn)題為大多數(shù)西方哲學(xué)家所關(guān)注，并迫使他們對(duì)這些問(wèn)題作出回答。沒(méi)有懷疑論的探索和研究，就難有西方哲學(xué)的繁榮與發(fā)展。

　　作為批評(píng)者的作用。懷疑論不承認(rèn)終極真理和絕對(duì)權(quán)威，而是通過(guò)懷疑、反思、批判的方式，向已構(gòu)建的哲學(xué)體系乃至整個(gè)哲學(xué)傳統(tǒng)的合理性提出挑戰(zhàn)，促使絕對(duì)主義、獨(dú)斷論哲學(xué)趨向解體。通過(guò)對(duì)絕對(duì)主義、獨(dú)斷論的批判、解構(gòu)，懷疑論“把思維的基地完全打掃干凈”，為新哲學(xué)的創(chuàng)建提供了可能。比如，法國(guó)哲學(xué)家比埃爾·培爾的懷疑論成為摧毀形而上學(xué)哲學(xué)獨(dú)裁的有力武器，直接催生出近代法國(guó)戰(zhàn)斗的唯物主義哲學(xué)。正因如此，研究懷疑論的著名學(xué)者帕普金認(rèn)為：“自古希臘以來(lái)，懷疑論作為獨(dú)斷論哲學(xué)的牛虻，作為一種挑戰(zhàn)而使獨(dú)斷論哲學(xué)保持誠(chéng)實(shí)性”，“要是沒(méi)有懷疑論，我們很可能無(wú)法把激情、偏見(jiàn)或迷信從嚴(yán)肅的或有意義的信念中區(qū)分出來(lái)?！?br>
　　作為構(gòu)成者的作用。哲學(xué)的發(fā)展是一個(gè)波浪式前進(jìn)的過(guò)程，是按照肯定—否定—否定之否定的模式發(fā)展的，懷疑論就是這個(gè)過(guò)程中的一個(gè)否定環(huán)節(jié)。在西方哲學(xué)發(fā)展的基本進(jìn)程中，懷疑論作為獨(dú)斷論的對(duì)立面，是哲學(xué)發(fā)展鏈條中不可缺少的環(huán)節(jié)，是哲學(xué)基礎(chǔ)的構(gòu)成者。沒(méi)有懷疑論，就很難有系統(tǒng)、完整的西方哲學(xué)。黑格爾指出，“積極的哲學(xué)可以對(duì)懷疑論具有這樣一種認(rèn)識(shí)，就是：積極的哲學(xué)本身之中便具有懷疑論的否定方面，懷疑論并不是與它對(duì)立的，并不是在它之外的，而是它自身的一個(gè)環(huán)節(jié)”。在西方近代哲學(xué)中，休謨的懷疑論就是最重要的一個(gè)否定環(huán)節(jié)，它是連接英國(guó)經(jīng)驗(yàn)論與康德的批判哲學(xué)的重要橋梁、必經(jīng)環(huán)節(jié)。

　　作為方法論的作用。懷疑論作為一種方法，所探討的問(wèn)題不是人們相信什么或者必須相信什么，而是人們對(duì)這些信念有什么證據(jù)，以及這些證據(jù)是否充分。它通過(guò)把傳統(tǒng)理論提到理性的法庭加以質(zhì)疑、審查和批判，暴露其中的有限性、相對(duì)性、可錯(cuò)性和不確定性，找到揚(yáng)棄它們的具體途徑，發(fā)現(xiàn)新的亟待解決的問(wèn)題，從而為哲學(xué)的發(fā)展開(kāi)辟了道路。從這個(gè)意義上說(shuō)，懷疑論是一種要求定義清晰、邏輯連貫、證據(jù)充分的方法；是一種關(guān)于每一個(gè)假設(shè)都應(yīng)該經(jīng)受連續(xù)檢驗(yàn)的方法；也是一種提出問(wèn)題、解決問(wèn)題、獲得真理的方法。對(duì)懷疑論的這種作用，康德有深刻的感悟，認(rèn)為懷疑論是“覺(jué)醒理性之美滿的獨(dú)斷迷夢(mèng)，并把理性引入更精密的檢討自身地位的策略”。

　　正是懷疑論的這些作用，使西方哲學(xué)形成了冷峻、批判、機(jī)智和縝密的理性主義傳統(tǒng)，西方文化中的嚴(yán)密思維與精細(xì)分析也與懷疑論有著很大關(guān)系。從這個(gè)意義上說(shuō)，西方哲學(xué)的發(fā)展得益于這個(gè)“最可怕的敵人”。