對于實用主義，人們褒貶不一。有人認(rèn)為，實用主義就是功利主義、利己主義；有人認(rèn)為，實用主義只管直接效用，不問是非對錯；也有人認(rèn)為，實用主義重視人的價值，強調(diào)實踐和行動的重要性，具有積極意義；等等。在這種情況下，就有必要對實用主義進(jìn)行辨析。

　　實用主義產(chǎn)生于19世紀(jì)下半葉。實用主義的創(chuàng)始人美國哲學(xué)家皮爾士認(rèn)為：一個觀念（概念）的意義在于這個觀念在人的行為上發(fā)生什么效果，這就是所謂的“實用主義原則”。實用主義的另一個代表人物美國哲學(xué)家詹姆士把實用主義概括為方法論和真理論。美國哲學(xué)家杜威則稱實用主義為工具主義，并將其運用到其他科學(xué)特別是教育中去，在全世界產(chǎn)生了廣泛影響。20世紀(jì)五六十年代，美國出現(xiàn)了以普特南和羅蒂為代表的新實用主義，他們把實用主義同分析哲學(xué)、語言哲學(xué)、詮釋學(xué)、結(jié)構(gòu)主義與后現(xiàn)代主義等結(jié)合起來，試圖將不同哲學(xué)流派融合到實用主義之中。大體來說，實用主義有以下幾個主要理念。

　　強調(diào)主客一體、心物同源。皮爾士、詹姆士、杜威等人都反對西方傳統(tǒng)哲學(xué)主客二分的立場，認(rèn)為不能把形而上與形而下截然分開。實用主義主張“經(jīng)驗論的方法”，試圖以經(jīng)驗說明主體與客體、心與物的關(guān)系。比如，杜威的“經(jīng)驗自然主義”主張經(jīng)驗與自然是統(tǒng)一的整體：一方面，經(jīng)驗發(fā)生于自然內(nèi)部，離開自然無所謂經(jīng)驗、不存在經(jīng)驗；另一方面，自然事物必須通過經(jīng)驗才能被揭示出來，經(jīng)驗是揭露自然目的和秘密的手段，可以深化與豐富自然。由此可以看出，實用主義旨在突破長期統(tǒng)治西方哲學(xué)的主體與客體、心與物的二元論，為主客一體、心物同源提供一種新的方法與理論。

　　以價值為中心。西方傳統(tǒng)哲學(xué)雖然也講價值，但并未把價值問題提到中心位置，而且有的哲學(xué)家將價值置于非現(xiàn)實世界。比如，柏拉圖提出的“善”的理念就與現(xiàn)象界無關(guān)；康德講的價值是道德價值，存在于“物自體”的本體界，也不在現(xiàn)象界中。實用主義與此不同，它把價值作為中心問題貫穿于其理論之中。實用主義價值論從人的需要出發(fā)，認(rèn)為人類先有需要，然后有要求，當(dāng)需要與要求得到滿足之后，就產(chǎn)生了價值。事物的好壞或有無價值，關(guān)鍵是看這個事物能否滿足人的需要或要求。實用主義的這一特點，集中體現(xiàn)在對真理的理解上。實用主義真理觀堅持真理與效用的一致性，認(rèn)為真理不是一個認(rèn)識論的概念，而是一個價值論的概念；思想和觀念的真假，要看它對人的行動是否有意義，是否可以幫助人達(dá)到所期望的效果。

　　以實踐、行動為主體。詹姆士說，實用主義這個名詞是從希臘語派生的，意思是行動。皮爾士強調(diào)通過行動解決人的生存和相關(guān)問題，兌現(xiàn)人的要求。杜威提出，理論、思想不過是一種工具，可以幫助人們在實踐中改造自然。在實用主義看來，正確的思想、觀念或者有價值的理論、學(xué)說，都要靠實踐、行動來體現(xiàn)自身；離開了實踐、行動，再好的理論、思想、觀念都等于一紙空文，毫無意義。傳統(tǒng)形而上學(xué)以“上帝”、“物質(zhì)”、“絕對”、“理性”等作為最高追求，但實用主義并不以名詞為終結(jié)，而是希望通過實踐、行動將名詞的實際價值體現(xiàn)出來。

　　綜上所述，實用主義的內(nèi)涵是比較豐富的，其中雖然摻雜著一些錯謬的元素，但它的一些理念如強調(diào)主客一體、強調(diào)實踐和行動的第一性等，無疑具有合理性。這也說明，對于一種哲學(xué)學(xué)說或思想流派，只有弄清楚其思想淵源、歷史背景、問題域以及具體內(nèi)容和觀點，才能作出較為客觀的評價。