基層是一個國家或社會的基礎性部分，有了這個基礎性層面的支撐，人類、文明、國家及民族的各種標志性建筑和符號才能浮現(xiàn)出來。對此，上海交通大學媒體與設計學院副院長劉士林深信不疑。劉士林主要致力于城市化進程與城市發(fā)展、城市文化與文化產(chǎn)業(yè)等新學科的理論與應用研究。他的研究關注的對象與中國城市的基層有很深的關聯(lián)。

　　到基層去發(fā)現(xiàn)真正的城市化問題

　　劉士林說，在城市化的背景下，基層群體已經(jīng)超越了傳統(tǒng)意義上的農(nóng)村人口，延伸至城市中那些默默支撐著社會發(fā)展的“小人物”、“無名者”。他們構(gòu)成了我們國家、社會的基礎性結(jié)構(gòu)，同時也在深層和根本上決定、制約著中國的可持續(xù)發(fā)展。因此，劉士林重點關注的是低城市化水平地區(qū)的城市化進程。

　　對于基層調(diào)研的收獲，他感慨地說：“一是了解真實的中國，發(fā)現(xiàn)真正的問題。真實的基層狀況與根據(jù)書本上的西方理論作出的判斷差別巨大。二是了解中國人的真實生活及其性格、需求�；鶎痈刹拷o我留下了深刻印象。他們在社會發(fā)展中表現(xiàn)出的創(chuàng)造力、承受的痛苦和壓力，都值得好好研究。三是走基層有助于在理論、思維方式、價值觀念與心態(tài)方面進行自我反思和批判。”

　　劉士林告訴記者，他們的基層調(diào)研主要集中在城市發(fā)展、文化產(chǎn)業(yè)等方面，覆蓋區(qū)域既包括屬于國家戰(zhàn)略規(guī)劃的北部灣經(jīng)濟區(qū)、中原經(jīng)濟區(qū)，也包括處于大城市邊緣地帶的上海毛橋村、浦江鎮(zhèn)等。他說，基層調(diào)研的主要目的是幫地方政府作規(guī)劃、梳理優(yōu)勢、提出戰(zhàn)略目標等。因為提出的是“建設性意見”，所以調(diào)研比較受歡迎，無論是地方官員還是普通百姓，都愿意和他們交流。

　　研究城市發(fā)展要有仁愛之心

　　面對城市化帶來的問題，劉士林說：“我們有一個很樸素的想法，就是通過自己有限的工作，減少城市化后遺癥，同時為更多地區(qū)作出示范�！痹诨鶎诱{(diào)研中，劉士林及其研究團隊總是盡可能地幫助地方政府發(fā)現(xiàn)問題、解決問題，特別是注重清理一些盲目模仿西方或中國大城市的錯誤及片面思路，減少發(fā)展成本。他坦言，“后城市化地區(qū)更需要先進理論的指導和引領。堅持適度發(fā)展的原則和戰(zhàn)略框架，才能為盡量減少城市間的重復建設、同質(zhì)競爭，為中西部地區(qū)城市化打下一個較好的底子”。為此，早在幾年前，劉士林和他的團隊就開始了“城市群理論下基層”活動。

　　劉士林帶領團隊，以他們的“文化城市群”理論為主體框架，設計了以文化資源為對象、以文化旅游為主導產(chǎn)業(yè)、以“文化發(fā)展帶動經(jīng)濟繁榮”為跨越式發(fā)展戰(zhàn)略的中西部城市化規(guī)劃，獲得各界好評。

　　與一般的理論工作者不同，劉士林強調(diào)研究要有仁愛之心。他說，當前的城市化規(guī)劃存在兩個普遍問題：一是“換一屆領導換一張規(guī)劃圖”，二是“換一個規(guī)劃團隊就一切推倒重來”。劉士林認為，城市化規(guī)劃“應盡一切可能體恤民力、物力和環(huán)境”，堅持“改變原有功能”與“進行新的創(chuàng)意和設計”并行，盡可能地救活“爛尾樓項目”，而不是把以前的規(guī)劃設計或“未完成項目”全盤推翻。

　　建構(gòu)城市發(fā)展的中國話語

　　在談到研究城市的意義時，劉士林笑著說：“這使我想起一位獲得諾貝爾獎的詩人的話。他說，寫詩不能拯救人類，但詩歌可以使人類變得更值得拯救。我想研究城市也是這樣。悲觀的西方學者認為城市化是場災難，拯救城市是一場注定要失敗的戰(zhàn)爭。但我相信，這個世界雖然沒有一勞永逸的方案，一切還是應盡力而為。”

　　采訪中，劉士林還強調(diào)，中國人口眾多，資源競爭殘酷。各種意見、觀點爭執(zhí)不下，增加了城市決策和管理的成本。同時，那些缺乏中國經(jīng)驗、對基層社會缺乏了解和研究的“包治百病”、“藥到病除”的宏大敘事式的城市化方案是行不通的。

　　劉士林告訴記者，他希望能夠?qū)⑺麄兊难芯砍晒�出版成書，并翻譯成英文，向世界展示中國所經(jīng)歷的史無前例、同時也可能是后無來者的城市化進程，展示中華民族在這個過程中付出的艱辛和努力，展示那些來自中國基層的創(chuàng)造和思考。